Všetci si myslia, že sú "ja" alebo "osoba", nejaké "ego" alebo čokoľvek iné, čo ich návyková myseľ vníma ako reálne, ale keď to hľadajú, nemôžu to nájsť.
J.S. 16. Karmapa Rangdžung Rigpä Dordže (1924-1981) sa narodil v provincii Derge vo Východnom Tibete. Predchádzajúci Karmapa Khakhjab Dordže (1871-1922) zanechal list, v ktorom uviedol okolnosti svojho ďalšieho zrodenia. Na základe tohto listu sa predstaviteľom kláštora Curpu podarilo úspešne nájsť dieťa.
Mladej inkarnácii v roku 1931 odovzdali vysvätenie mnícha novica, rovnako ako aj Karmapov ceremoniálny odev a Čiernu korunu.
Karmapa v kláštore Cchurphu študoval ďalšie štyri roky a prehlboval svoje meditačné uskutočnenie sútier, tantier, mahámudry a „Šiestich jóg Náropu“. Už ako chlapec sa vyznačoval mimoriadnym prirodzeným vhľadom a svojim učiteľom často rozprával o svojich predchádzajúcich inkarnáciach.
Vo veku 23 rokov Karmapa prijal záverečné vysvätenie spolu s inciáciami a vysvetleniami najvyšších učení Karma Kagjü.
V roku 1959 Karmapa rozpoznal, že pre zachovanie dharmy bude môcť najlepšie pracovať ak unikne z čoraz pevnejšieho zovretia komunistickej Číny a tak sa rozhodol okupovaný Tibet opustiť. So sprievodom 160 lámov, mníchov a laikov sa Karmapa z kláštora Cchurphu, tradičného sídla Karmapov vydal cestou k Bhutánu. Pod Karmapovým vedením sa výprave podarilo zachrániť najvzácnejšie sochy, rituálne predmety, relikvie, thangky a knihy, ktoré boli v kláštore Cchurphu uchovávané po stáročia.
Panovník štátu Sikkim v severno-západnej Indii Gjalwa Karmapovi ponúkol Rumtek, kláštor vybudovaný v časoch 9. Karmapu Wangčhug Dordžeho (1556-1603). Karmapa sa podujal v Rumteku vybudovať nový kláštor, ktorý bol vďaka štedrej pomoci indickej vlády a panovníka Sikkimu dokončený v priebehu štyroch rokov. Nový kláštor Rumtek sa stal oficiálnym sídlom Karmapu mimo Tibetu a centrom budhistického vzdelania, obradov a praxe.
V roku 1974 16. Karmapa viedol skupinu lámov Karma Kagjü na Západ, ktorá navštívila Európu, Ameriku, Kanadu a ľudia na Západe mali po prvýkrát možnosť zúčastniť sa ceremónie Čiernej koruny, ktorú Karmapa predviedol na mnohých miestach. Na pozvanie svojich prvých žiakov zo Západu, Oleho a Hannah Nydahlových, Karmapa v decembri roku 1974 zavítal do dánskej Kodane.
V novembri roku 1976 Karmapa návštevou New Yorku zahájil turné po USA a v nasledujúcom roku strávil šesť mesiacov v Európe, pričom navštívil Švédsko, Dánsko, Nemecko, Holandsko, Francúzsko a Veľkú Britániu.
Karmapa Západ opäť navštívil v máji roku 1980 a tentoraz prednášal a viedol ceremónie v Londýne, New Yorku, San Francisku a Boulderi v americkom štáte Colorado.
J.S. 16. Karmapa zomrel 5. novembra 1981 v nemocnici neďaleko Chicaga.